– Det händer väldigt mycket just nu inom lagerautomation. En tydlig trend är ambitionen att få människor att samarbeta med robotar och annan automation på ett så bra sätt som möjligt. Många processer i lagret kan med fördel automatiseras, samtidigt som mycket fortfarande görs bäst av människor, säger automationsexperten Erik Finstad, business development manager Nordic på automationsbolaget Swisslog.

Även om investeringarna i lagerautomation är stora antas människan komma att spela en avgörande roll i olika lagerprocesser under överskådlig tid.

– Samarbetet mellan människor och autonoma robotar, så kallade ”collaborative robots”, är ett exempel på hur robotar används för att utföra de tyngsta och mest enformiga arbetsuppgifterna i samarbete med människor. Ett typexempel är när robotar används för att hämta varor i ett lager och transportera dessa till personal som därefter packar varorna.

Kända för bred portfölj

Överlag har automationslösningar där varor både lagerhålls och plockas – så kallade Automated Storage & Retrieval Systems, ASRS – fått stort genomslag. Inom det området erbjuder Swisslog ett brett utbud av skalbara, flexibla lösningar för automatiserad lagring och hämtning av såväl pallar som kartonger och lådor.

– Vi är kända för vår breda portfölj av lösningar för alla typer av anläggningar och hantering av olika typer av lastbärare och gods. Den gemensamma nämnaren för all vår automationsteknik är att den ökar kvaliteten, flexibiliteten och effektiviteten i våra kunders hantering, betonar Erik Finstad.

Alla företag kan automatisera

En annan trend är att alla slags företag har börjat automatisera sina lagerprocesser – inte enbart de allra största. Numera finns det tekniska lösningar som passar alla typer av företag oavsett storlek och produkter. Samtidigt har priserna på automation sjunkit och nya finansieringsmodeller lanserats.

–  Ett bra exempel är den kompakta, skalbara lagrings- och plocklösningen AutoStore, som bland annat har gjort succé i e-handelns varuhantering. En AutoStore-lösning är ekonomiskt överkomlig för många företag och systemets skalbarhet gör det möjligt att addera kapacitet vartefter behov uppstår, säger Erik Finstad och framhåller att Swisslog under årens lopp har levererat fler än 400 AutoStore-lösningar världen över.

Fler mindre, marknadsnära lager

En annan global lagertrend är en ökad efterfrågan på mindre, mer marknadsnära lager, så kallade Micro Fulfillment Centers (MFC). Dessa lager är särskilt populära i dagligvaruhandeln där kraven är höga på snabba leveranser, hög tillgänglighet och miljömässig hållbarhet. Ofta används nyss nämnda AutoStore för att lagra och hämta ut varor i MFC:s.

– Detta är ett område som vi satsar mycket på. I Norden har vi nyligen levererat ett MFC till den finska dagligvarujätten S-gruppen och vi ser att den här marknaden kommer att utvecklas snabbt framöver.

AI-driven logistik

En annan topptrend inom automation är tillämpningen av AI och maskininlärning, som i ökad grad används för att optimera en hel leveranskedja, inklusive det som sker i lagret.

– AI och maskininlärning slår igenom allt mer. Här kommer dessa tekniker hjälpa till att bättre förutse efterfrågan, optimera lagerhållning, förbättra plock och förutse och förbättra service och underhåll på automationsutrustning. 

Ökade hållbarhetskrav

Precis som AI är också hållbarhet en megatrend i hela samhället som ställer ökade krav på att även lagerautomationen utformas så att den bidrar till att skapa effektivare och mer hållbara logistikflöden.

– Våra kunder vill att vi med våra lösningar bidrar till att de når sina hållbarhetsmål. Här gäller det dels att utforma lösningarna så att de bidrar till klimatsmarta flöden, dels att utveckla energisnåla och hållbara tekniklösningar. Ett exempel på det senare är våra höglagerkranar som genererar energi samtidigt som de arbetar i lagret. Här finns det överlag en stor potential och förväntningarna från kunderna kommer med all säkert att öka ännu mer framöver, konstaterar Erik Finstad.