– Luftfarten har en grundläggande roll att spela i den globala ekonomins rehabilitering genom sin förmåga att knyta samman samhällen världen över, fastslår Steve Ridgway, VD för Virgin Atlantic och sedan idag, måndagen den 10 januari 2011, AEA:s nye ordförande för innevarande år 2011. Tillsammans med nationella regeringar och EU:s institutioner måste vi sträva mot att se till att etablera de rätta förhållandena för den europeiska luftfarten för att den ska vidmakthålla sin konkurrenskraft och blomstra på den globala luftfartens scen.– Under den närmast kommande 12-månadersperioden är det min förhoppning att kunna se Europa fokusera på att främja inrättandet av ett enda gemensamt och effektivt flygtrafikledninggssystem för hela Europa. Tillika är det av stor vikt att fortsätta FoU och investeringar i (framdrivnings)teknologier med lägre kolförbränningsbehov för att reducera luftfartens beroende av fossila drivmedel.Steve Ridgway blir den andre brittiske AEA-ordföranden i svit efter British Airways´ VD Willie Walshs ordförandeskap under 2010. Steve Ridgway anställdes vid Virgin Atlantic 1989 och utsågs till flygbolagets VD 2001.Samma vecka som Steve Ridgway utsågs till AEA:s nye ordförande kunde den europeiska flygbolagssammanslutningen hälsa sin 36:e medlem välkommen – Air Berlin. Steve Ridgway:– I likhet med Virgin Atlantic är Air Berlin inte ett traditionellt flygbolag av national-carrier-snitt (nationella flaggbäraren) och har därför under hård press från konkurrensen på hemmaplan varit tvingade till innovativa grepp i sin verksamhet. Vi har nu ett brett spektrum av olika typer av flygbolag inom vår sammanslutning och det är min övetygelse att denna grupp kan visa sig vara en katalysator i fokuseringen på de nyckelfrågor som påverkar alla flygbolagen (inom AEA).Med Air Berlins anslutning till AEA uppnår sammanslutningen en årlig transportproduktion av 380 miljoner resenärer befordrade plus drygt 7 miljoner ton flygfrakt transporterade med en sammanlagd flygplanflotta om i runda tal 2 800 flygplan i trafik till 630 destinationer i 163 länder genom 12 000 dagliga flygningar. En tjänsteproduktion som skapar 392 000 arbetstillfällen och genererar nära 820 miljarder kr i årlig omsättning.