Det är omöjligt att fälla ut katalysatorpartiklarna, bl a nanopartiklar av palladium, ur bilars avgaser i ren form för att undersöka dem. En mängd andra ämnen följer också med, varför det ställer sig svårt att avgöra, vilka ämnen som påverkar människors hälsa och på vilket sätt. Men doktorand Kai Wilkinson och hans forskarkolleger vid Sveriges Lantbruksuniversitets (SLU) institution för kemi har lyckats att i ren form framställa katalysatorpartiklar av palladium med samma ytegenskaper, som de partiklar har, som kommer från en katalysator.Cellerna i lungornas alveoler visade sig i in-vitro-studier ha meknanismer för att skydda sig mot just nanopartiklar. Riktigt små partiklar fastnar nämligen utanför cellmembranet och kommer inte in i cellerna, medan större partiklar lättare kommer in. Väl inne i cellen orsakar de programmerad celldöd. Det betyder att de är giftiga, men inte cancerogena. De nanopartiklar, som fastnar utanför cellmembranet, ger biokemiska effekter. Vid låga halter av partiklar kan detta leda till att cellernas försvar mot stressfaktorer stärks.Det här är en av de första studier där kemister utifrån kunskapen om partiklar har framställt rena modellfraktioner för studier av ohälsoeffekter. Denna nya kunskap bör leda till mycket bättre förutsättningar att i framtiden kunna förutse hur hälsovådliga olika ämnen är.